Neandertalczycy mogli wyginąć, ponieważ na skutek mutacji genetycznych ich organizmy nie radziły sobie z ocieplającym się klimatem - spekulują naukowcy. O ich teorii informuje tygodnik "New Scientist".

Neandertalczycy - wymarli krewniacy człowieka współczesnego - byli świetnie przystosowani do klimatu epoki lodowcowej. Kiedy jednak temperatura zaczęła się podnosić, nie potrafili się dostosować do nowych warunków - uważa Patrick Chinnery, biolog molekularny z Newcastle University w Wielkiej Brytanii.

Badacze brytyjscy oparli swoją teorię na analizie części genomu neandertalczyka. Skorzystali z wyników badań naukowców z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Lipsku, którzy w tym roku opublikowali opis tzw. genomu mitochondrialnego neandertalczyka.

Mitochondria wchodzą w skład komórek organizmu. Są "elektrowniami" komórek, dostarczając im energii. Zawierają w sobie również pewną pulę genów, przekazywanych potomstwu przez matkę. Większa część genów, od matki i ojca, znajduje się w jądrze komórkowym.

Chinnery wraz z innym badaczem, Gavinem Hudsonem, starali się zidentyfikować mutacje, które mogły być potencjalnie szkodliwe. Odkryli na przykład mutacje związane z chorobami neurodegeneracyjnymi i głuchotą. "Jeśli znaleźlibyśmy je u ludzi współczesnych, byłyby to złe wieści" - mówi Chinnery.

Zdaniem badaczy fatalna mutacja, która mogła wpłynąć na wyginięcie neandertalczyków, polegała na tym, że za dużo energii, którą produkowały mitochondria, szło na ogrzewanie organizmu. W czasie zlodowacenia była to mutacja korzystna. Po ociepleniu klimatu mogła jednak okazać się szkodliwa - spekulują naukowcy.

Neandertalczycy wyginęli około 28 tys. lat temu. Naukowcy nie wiedzą, dlaczego do tego doszło. Niektóre teorie głoszą, że decydujące było zetknięcie się neandertalczyków z człowiekiem współczesnym, który mógł być bardziej zaawansowany technologicznie.

źródło: PAP - Nauka w Polsce

Przewidywane następstwa – kiedy temperatura wzrośnie o 3°C, 4°C, 5°C, 6°C, 7°C, ...