Ocieplenie klimatu powoduje, że przedstawiciele gatunków zamieszkujących Ziemię zmniejszają swoje rozmiary. Brytyjskim badaczom udało się wyjaśnić, w jaki sposób przebiega ten proces - podaje serwis EurekAlert.

Właściwie wszystkie zmiennocieplne organizmy podlegają zasadzie "temperatury-rozmiaru", która stanowi, że dorastające osobniki tego samego gatunku osiągają mniejszy wzrost, kiedy dojrzewają w wyższych temperaturach. Do tej pory naukowcy nie do końca zdawali sobie sprawę, w jaki sposób zachodzą te zmiany.

Ten nietypowy efekt kurczenia się przeanalizował dr Andrew Hirst wraz z kolegami z Queen Mary, University of London. Wyniki opisano w magazynie "The American Naturalist".

Badacze wzięli pod lupę morskie skorupiaki widłonogi, które wchodzą w skład planktonu zamieszkującego światowe oceany. Zwierzęta te żywią się mniejszym od nich planktonem i są ważnym źródłem pokarmu dla większych ryb, ptaków i morskich ssaków.

Dzięki przeanalizowaniu danych z ponad 40-letnich badań dotyczących wpływu temperatury na te organizmy, badacze stwierdzili, że wskaźnik przyrostu (szybkość zwiększania się masy) i wskaźnik rozwoju (szybkość osiągania kolejnych etapów rozwojowych) są niezależne od siebie w obrębie gatunku, przy założeniu, że wskaźnik rozwoju jest bardziej wrażliwy na temperaturę niż wskaźnik przyrostu.

"Pokazaliśmy, że wraz z podnoszeniem się temperatury otoczenia wzrost i rozwój zmieniają się nierównomiernie. Konsekwencją tego jest to, że osobniki rosną szybciej, ale dojrzewają jeszcze wcześniej, co skutkuje mniejszym rozmiarem w momencie osiągnięcia dorosłości" - wyjaśnił dr Hirst. "Może mieć to istotne konsekwencje zarówno dla samego gatunku, jak i ekosystemu" - dodał.

Wyniki badania sugerują, że wskaźniki kluczowe dla wszystkich organizmów żywych, takie jak wskaźnik śmiertelności czy reprodukcji, mogą zmieniać się niezależnie od siebie w ocieplającym się klimacie. Może to mieć duże znaczenie dla zrozumienia, jak działają organizmy i jaki ma to wpływ na sieci pokarmowe oraz światowe ekosystemy.

Badacze mają nadzieję, że ich praca będzie pomocna naukowcom analizującym wpływ zmian klimatu na świat natury.

źródło: PAP - Nauka w Polsce

Naczelne bardziej odporne na zmiany środowiska.

Co możesz zrobić dla klimatu?